El retard lector és una dificultat per a l’aprenentatge de la lectoescriptura característica en els nens de 6 a 8 anys i es 
manifesta en aquells que no presenten cap tipus de patologia, però a causa de les característiques especials de cada un, triguen més temps a arribar a la comprensió del llenguatge i la lectoescriptura. Les causes poden ser diverses: baixa capacitat intel·lectual, dèficit sensorial, privació sociocultural, problemes emocionals, desmotivació o retard maduratiu en alguna de les variables que intervenen en el procés d’aprenentatge de la lectoescriptura.
El ritme de cada nen depèn de com s’utilitzin les seves experiències prèvies com a suport de noves idees, conceptes i habilitats; així com de l’humor i l’interès que posin en aquesta activitat. L’única diferència entre el nen amb retard lector i el nen normal és el grau de desenvolupament i no els patrons lectors, que són idèntics. Per tant, comparteixen símptomes amb els alumnes que presenten dislèxia, però la diferència està en que els dislèxics centren les seves alteracions en els patrons lectors. És molt important saber diferenciar un retard lector d’una dislèxia, ja que els nens poden ser diagnosticats incorrectament.
Quins són els factors que predisposen i els símptomes del retard lector?
Factors predisposants:
- Problemes de lateralita
- Dificultats de concentració o atenció.
- Aprenentatges precoços i / o forçats de la lecto-escriptura, problemes de mètode i / o motivacionals, situacions d’ensenyament-aprenentatge inadequades.
- Problemes en el desenvolupament del llenguatge.
- Ambients socioculturals desfavorables.
- Predisposició hereditària o antecedents familiars amb les mateixes dificultats.
Simptomatologia associada:
- Retard fonamentalment en l’àrea lingüística, que pot complicar-se amb fracàs escolar, fòbia escolar, etc.
- Ansietat elevada davant de situacions de lectura, que al seu torn li produeixen errors de fluència (es «s’embussa»).
- Errors ortogràfics i alteracions freqüents en l’escriptura (omissions, substitucions, addicions i inversions).
- Errors, generalment consistents, en la lectura oral.
- Velocitat lenta en lectura.
- Dificultats per a la comprensió del text escrit.
Quines característiques diferencials i criteris hem de tenir en compte per al seu diagnòstic?
Característiques diferencials:
Per poder diferenciar el retard lector de qualsevol altre trastorn de major índole, hem de descartar una sèrie de factors:
- Absència de problemes sensorials: visió i audició normal.
- Absència de problemes físics que estiguin implicats en la lectura.
- Absència de trastorns emocionals: desordres de la personalitat (psicosi, quadres autistes, etc.).
- Absència de trastorns neurològics.
- Una puntuació de CI verbal o manipulatiu superior a 70.
- Dos anys de retard lector en subjectes de 8 o més anys d’edat (la dislèxia no pot diagnosticar abans dels 8 o 9 anys, ja que és en aquesta edat quan es completa el procés constructiu de la lectoescriptura).
Criteris de diagnòstic:
- Deteriorament important de la lectura per extreure dels signes escrits o impresos un significat.
- El rendiment en la lectura és notablement inferior a l’esperat, donada la seva escolarització, i el rendiment general en altres àrees i tasques.