Com ja hem comentat en articles anteriors, l’autisme és un trastorn del desenvolupament de tipus neurobiològic que afecta la comunicació, la socialització i la conducta del nen durant tota la seva vida. Generalment, produeix un comportament anòmal en el qual els nens afectats es mostren indiferents, absents, amb dificultat per formar llaços emocionals amb altres persones, etc. Els símptomes que mostren els nens amb autisme presenten una gran heterogeneïtat, tot i que també evidents similituds. En general, aquests nens presenten tres característiques comunes:
- Dificultatss amb la comunicació (verbal i no verbal).
- Dificultats amb la interacció social.
- Dificultats amb la imaginació i el llenguatge intern (interessos i comportament repetitius i restringits).
No obstant això, hi ha nens que presenten dificultats en alguna d’aquestes tres característiques, mantenint preservades la resta. Per aquesta raó, s’utilitza la denominació de trastorns de l’espectre autista (TEA) per identificar i agrupar tots aquests casos.
Concretament, el terme síndrome d’Asperger s’utilitza generalment per referir-se a les persones amb TEA en què s’observen els símptomes que afecten la vida social, però el desenvolupament del llenguatge i la intel·ligència no verbal són pràcticament normals. Així mateix, les persones amb Asperger es caracteritzen per tenir un pensament concret i literal, obsessió amb certs temes, una memòria excel·lent i un comportament «excèntric».
Pel que fa al desenvolupament del llenguatge, els nens autistes presenten retard en el llenguatge, mentre que els nens amb Asperger solen desenvolupar un vocabulari que sorprèn perquè arriba a ser fins i tot pedant o massa culte, notant-se encara més quan parlen d’algun tema relacionat amb el que els interessa. A més del llenguatge, els nens amb Asperger solen presentar una gran capacitat per a l’emmagatzematge de molts detalls i molt bona memòria de repetició, sobretot d’allò que més els motiva, com poden ser espècies de dinosaures, tipus d’avions, etc. No obstant això, el principal problema és la manca de capacitat per integrar tota aquesta informació que memoritzen.
Una altra de les diferències existents entre autisme i síndrome d’Asperger és l’edat de detecció. En l’autisme, totes les alteracions són molt evidents en els tres primers anys de vida, mentre que en el nens amb Asperger el diagnòstic es realitza més tard, però, els pares comencen a tenir sospites a partir dels dos o tres anys. Les principals característiques que refereixen són un desenvolupament social anormal (tenen molts pocs amics o cap), un ús estrany del llenguatge (inventen paraules, repeteixen frases o aprenen a llegir per si mateixos) i la presència de rutines o rituals (mengen sempre en un mateix plat o s’interessen per un tema de manera desorbitada).
D’altra banda, en relació al desenvolupament cognitiu, cal destacar que el quocient d’intel·ligència sol ser superior en els nens amb Asperger, en els quals l’adaptació al medi és molt més gran, els nivells d’expressió verbal són alts i és més clara la herència familiar.
Quant als problemes motors, el síndrome d’Asperger presenta com a característica principal la poca traça, tot i que la variabilitat en aquests nens és molt alta; mentre que en els nens amb autisme el més cridaner són els moviments estereotipats.
A manera de síntesi, destaquem les principals diferències existents entre l’autisme i el síndrome d’Asperger:
AUTISME
· Quocient intel·lectual generalment per sota del normal.
· El diagnòstic sol realitzar-se abans dels 3 anys.
· Presenten retard en l’aparició del llenguatge o absència d’aquest.
· Al voltant del 25% són no verbals.
· La gramàtica i el vocabulari es troben limitats.
· No mostren interès en les relacions socials. No volen tenir amics.
· Els pares detecten problemes al voltant dels 18 mesos d’edat.
· No hi ha cap interès obsessiu d ‘ «alt nivell».
· Desenvolupament físic normal.
SÍNDROME D’ASPERGER
· Quocient intel·lectual generalment per sobre del normal.
· El diagnòstic sol realitzar-se després dels 3 anys.
· El llenguatge es desenvolupa segons les fites esperats per a cada edat.
· Tots són verbals.
· La gramàtica i el vocabulari es troben per sobre de la mitjana.
· Presenten un interès general en les relacions socials. Desitgen tenir amics i es senten frustrats per les seves dificultats socials.
· Els pares detecten problemes al voltant dels dos anys i mig.
· Interessos obsessius d ‘ «alt nivell».
· Malaptesa general.